メタバースとは何でしょうか？メタバースはどのように機能するのでしょうか？そして、なぜメタバースはそれほど重要なのでしょうか？
その答えが気になる方は、読み進めてください。
近年、あなたはいわゆる「メタバース」について、「次のインターネットになる」「eコマースに革命を起こす」といった不正確な表現とともに耳にしたことがあるのではないでしょうか。実は、メタバースは、多くの論者が言うように、それ以上でもあり、それ以下でもあるのです。
では、メタバースとは何でしょうか。それは何を意味し、なぜそれほど重要なのでしょうか。特に、なぜ中小企業や起業家にとって重要なのでしょうか。これらの疑問に対する答えやその他の情報をご覧ください。
メタバースとは何でしょうか？
メタバースとは、インターネットとクラウド技術によって持続する、相互に接続されたVR対応のデジタル世界のことです。インターネットになぞらえて考えてみてください。
Googleでアカウントを作ると、そのGoogleアカウントを持って、YouTubeやFacebook、Instagramなど、他の多くのウェブサイトにアクセスできます。同様に、メタバースでもアバターを作成し、そのアバターを持ってメタバースネットワークに接続された様々なドメイン、プラットフォーム、ワールドを訪問することができます。
例えば、以下のようなことが可能です。
仕事用のメタバース・アバターを作る。
そのメタバースアバターを、フルデジタルで開催される職場の会議に持っていき、世界中の人とコラボレーションする。
友達と遊ぶゲームに、メタバースアバターを持っていく。
アバターでデジタルショップに行き、アバター用のデジタルアイテム（新しい服など）を購入する。
メタバースは、インターネットの次のバージョンであるWeb 3.0と密接に関係しています。Web 3.0は、異なるドメインやウェブサイト間でのユーザーアイデンティティの持続性に焦点を当て、より多くのVRやAR技術を取り入れ、オンライン世界と現実世界の境界をさらに曖昧にします。
Web3.0とメタバースは混同されがちですが、根本的に異なります。多くのメタバースはWeb3.0の技術でアクセスされ、暗号通貨やNFTといった形で分散型金融（DeFi）を経済に組み込んでいる。
Web 3.0は、インターネット上での分散型制御と所有権という考えに基づいている。メタバースは、技術の所有権ではなく、共有されたデジタルリアリティの創造に関係している。
例えば、VRヘッドセットを購入し、アバターを作って、今すぐにでもバーチャルリアリティの世界に飛び込むことができるのです。
しかし、メタバースはまだ完全に相互接続されておらず、その様々なプラットフォームやドメインはまだ大部分が分離されています。とはいえ、メタバースはその最終的な可能性を達成するための道を順調に進んでいます。
メタバースはどのように機能するのか？
メタバースは、安価な完全没入型VRヘッドセットなどの新しいハードウェア技術と、クラウド技術や高機能サーバーを組み合わせることで機能します。
メタバースとは、一言で言えば、同じユーザーIDでアクセスできる一連の世界、あるいはデジタルドメインのことです。メタバースはVR技術を利用しているため、ユーザーIDは100％ユニークなデジタルアバターとつながっています。
VRとAR技術の歴史は？
VRとAR技術の最も初期の例は、1960年代から70年代にかけて作られました。やがて、人々がコンピュータの能力を完全に把握するようになると、目の前に完全なデジタル世界や仮想世界を表示するハードウェア・ヘッドセットを装着したらどうなるかを想像するようになった。
1980年代から90年代にかけて、主にノベルティや軍人の訓練用として、3Dの世界を映し出すヘッドセットの新技術が登場しました。しかし、2010年代に入ってから、一般のアメリカ人がゲームをしたり、仮想世界に没入したりするために、VRヘッドセットが市販されるようになりました。
メタバース "という考え方は新しいものではない。ニール・スティーブンソンの小説『スノウ・クラッシュ』では、主人公たちが完全に没入できる仮想現実環境と対話しますし、『マトリックス』などの映画でもメタバース的な技術が紹介されています。
しかし、これらのアイデアを模倣し、代替として動作させることを、実現できるほど技術的進歩が強力になったのは、ごく最近のことです。
VRとARの技術比較
VRとARは、本質的に異なる技術である。
VR（バーチャルリアリティ）は、現実の世界にデジタルの仮想世界を重ねる技術で、通常、「プレイステーション・オキュラス」などのヘッドセットを使用する。
AR（拡張現実）は、現実の世界にデジタルや仮想の要素、アイコンなどを追加する技術です。AR技術には、スマートグラスの装着や、「ポケモンGO」のようなスマートフォンゲームが含まれます。
メタバースの応用の可能性
メタバースは、まだ初期段階ですが、多くの応用の可能性があり、そのうちのいくつかは、すでに実際の世界で使われているのを見ることができます。
リモートワーク
まず、メタバースを利用してリモートワークをする人が多いかもしれません。メタバース上の3Dアバターを使ったバーチャルミーティングに参加させる企業の話は、すでに聞いたことがあるかもしれません。あるいは、あなた自身がすでにこのような会議に参加しているかもしれません。
メタバースでは、世界中にオフィスがあっても、物理的な世界にいるのと同じようにコラボレーションを行うことができます。仮想空間や企業不動産でのリアルタイムのZoomミーティングは、映画「レディ・プレイヤー・ワン」のような環境に似ていて、これまで以上に身近なものになります。
リモートで働く機会を得たワーカーやその上司は、生産性やワークライフバランスが向上したと報告しています。このように、メタバース・テクノロジーは、中小企業の経営者や起業家にとって、効率性と生産性を押し上げることができるのです。
ゲームで遊ぶ
もちろん、メタバース技術はすでに多くの人がゲームに利用しています。VRヘッドセットを購入した人たちの間では、すでにVRゲームが人気をはくしています。グラフィックや操作性はまだ初期段階ですが、その技術は時間が経つにつれて向上していくでしょう。いずれは、VRゲームがゲームをプレイする最も一般的な方法になるかもしれません。
Fortnite、Roblox、Second Lifeなどのビデオゲームは、ソーシャルメディアの力を借りて、メタバースのゲーム側にNFT（non-fungible tokens）などの発展をもたらすかもしれない。これにより、プレイヤーは仮想アイテムを暗号で売ることができ、ゲーム内経済に現実的な価値を与えることができるようになります。
ゲーマーは、Oculus Questのような仮想現実ヘッドセットがすでに行っているように、メタバース技術企業がゲームの最前線をさらにSFの領域へと押し上げることを期待できる。
オンライン上でのソーシャル化
より多くの人々がメタバースを利用してオンライン上で交流するようになるでしょう。メタバースコーヒーショップやダンスクラブのようなデジタルハングアウトが、特定のプラットフォームや特定の仮想世界に出現するかもしれません。将来的には、人々はメタバースを利用して、自宅に居ながらにしてデートをしたり、求職者と面接をしたり、友人と遊んだりすることができるようになるかもしれません。
オンラインショッピング
メタバースは、現実世界とデジタルのアイテムのオンラインショッピングにほぼ確実に利用されるでしょう。すでにメタバースには、アバターで閲覧できるショップがあり、服やアクセサリーなど、自分のキャラクター用のデジタルアイテムを購入することができます。
しかし、メタバースにあるカーディーラーを訪れ、購入したい車のグラフィカルでリアルなバージョンを見てから、個人的にそこに向かうことを想像してみてください。メタバースが実現する可能性は、そんなところにあるのかもしれません。
余談ですが、メタバースではビットコインなどの暗号通貨を使うことが求められるようになる可能性があります。
現実の生活を "置き換える"
長期的には、メタバースは現実の生活の側面を置き換えていくかもしれない。これが良いことかどうかは、あなたの哲学やテクノロジーやインターネットをどう見るかによります。
全体として、メタバースにできること、メタバースが人々に達成させることに絶対的な限界はないのです。
メタバースは普及しているのでしょうか？
メタバースが今流行っているのか、今後もっと流行るのかについては、様々な議論や考察があります。
Pew Researchによると、メタバースは、将来的に上昇する可能性が高いものに比べて、現在、その人気レベルの底辺にあるそうです。つまり、メタバースは、特に多くの職場で必要な存在となり、日常生活の中でより不可欠で規則的な存在になるだけかもしれない。
もちろん、マーク・ザッカーバーグやマイクロソフト、アップルなどが予測したとおりのメタバースになるとは限りません。しかし、メタバースとWeb 3.0が、時間の経過と普及に伴い、より一般的になっていくことは必然のように思われます。
現在のメタバースプラットフォーム
現在でも、体験・チェックできるメタバースプラットフォームはたくさんあります。ここでは、そのいくつかを紹介します。
Decentraland
ブロックチェーンを利用したソーシャル環境で、仮想世界の探索、モノづくり、トレード、マネー獲得が可能。
ザ・サンドボックス イーサリアムブロックチェーンネットワーク上でホストされる仮想3次元世界。物を作ったり、お金を稼いだり、他の人と交流したり、新しい仮想体験を楽しむことができる。
Bloktopia
2100万ビットコインで構築された21階建ての建造物として表現されたVR世界。
Meta Horizon Worlds
ユーザーが商談をしたり主催したり、交流したり、ゲームなど様々な仮想アクティビティに参加できるVRプラットフォーム。
Metahero
現実世界のオブジェクトをスキャンし、仮想世界に構築する代わりにメタバースに移動させることができるユニークなメタバース・プラットフォーム。
メタバースの重要性
メタバースは重要か？
メタバースがワークプレイスを完全に改革するかどうかを言うのは難しいです。しかし、メタバースは非常に重要であり、将来的にはより重要になる可能性があることは確かです。
自分をグラフィカルに、そして正確にオンライン上で表現することは、多くの人にとって魅力的なことかもしれません。さらに重要なのは、メタバースによって、人々は最終的に、ほぼ物理的にリアルな仮想環境の中で世界中と交流することができるようになることです。
今は比較的シンプルなグラフィックでも、数十年後には素晴らしいグラフィックになっていることでしょう。
メタバースによって、人々はますます多くの時間をオンラインで過ごすようになり、社会化、経済、その他の主要な分野に広範な影響を及ぼす可能性があります。
結論。
メタバースは、1980年代や90年代のインターネットのように、あるいはそれ以上に、世界の仕組みを変える可能性を秘めているのです。
メタバースは今後どうなるのか？
最終的に、メタバースはデジタル技術の次の反復であり、VRやバーチャルリアリティのハードウェアと先進的なクラウドベースのソフトウェアプラットフォームを結婚させるものです。
理論的には、メタバースは、人類の働き方、コミュニケーション、ゲームの遊び方に革命を起こす可能性を秘めています。しかし、マーク・ザッカーバーグのような推進派が期待するほど、メタバースが成功するかどうかは現段階では誰にもわからないことです。
